Il termine  “voluntary”, preso alla lettera, indica un brano organistico, scritto o improvvisato, eseguito “a volontà”, “a piacere” dall’organista. Tale termine, applicato all’arte musicale, si trova già a partire dalla metà del XVI secolo, indicante una composizione strumentale nella quale l’esecutore può aggiungere qualcosa di suo alla traccia scritta dal compositore. In sostanza i primi voluntary sono delle fantasie o ricercari che però non utilizzano un cantus firmus proveniente dall’ambito liturgico, ma un cantus firmus composto liberamente dall’autore. Interessante notare come Burney defini il voluntary: “un brano suonato estemporaneamente da un musicista, secondo la sua fantasia” e spesso utilizzato dal musicista quasi “per preparare se stesso a suonare qualsiasi altra composizione, per provare lo strumento o per portarsi nella tonalità del pezzo che intende eseguire”. In questo senso avvicinandosi al “preludio”, al “capriccio”, alla “fantasia”  e all’ “improvviso”.

 

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